Как повествует Плутарх, прославленный греческий военачальник Филопемен тайком посетил город Мегара. Он был одет, как бедняк, и одна старая женщина, приняв его за слугу, приказала заняться
домашними работами.
Художник изображает тот момент, когда муж старухи догадывается о том, что под видом простолюдина скрывается знаменитый воин. Эта работа положила начало плодотворному сотрудничеству Рубенса и Снейдерса.
Рубенс - большой знаток классической культуры - изображает фигуры персонажей с мощью, в которой чувствуется влияние его недавней поездки в Италию. Натюрморт на первом плане - овощи, фрукты и дичь - была написана Снейдерсом, выдающимся мастером этого жанра. Благодаря этому эпизод из античной истории обрастает бытовыми деталями и становится ближе зрителю. Лебедь и павлин, изображенные в этой части картины, потом почти постоянно присутствуют на его знаменитых натюрмортах.