Историческая живопись приобрела большую значимость в XIX веке, что совпало с наступлением романтизма в искусстве и с распространением националистических идей, хотя в Испании эти процессы шли с
некоторым опозданием, что было обусловлено династическими карлистскими войнами и сопутствующим им экономическим кризисом. Таким образом, золотой век испанской исторической живописи выпал на
период между 1860 и 1890 годами, намного позже по сравнению с соседней Францией.
Это отставание объясняет, почему работы испанских живописцев были романтическими по своей сути, но зачастую более близкими к реализму в своем стремлении к правдоподобию и достоверности при
передаче пейзажей, характеров и окружающей обстановки, а также в той важности,
которая отводилась мелким деталям. Особого внимания заслуживает творчество художника Антонио Гисберта, который также являлся директором музея Прадо.