Получив образование в и Италии, Рейнолдс стал одним из крупнейших английских портретистов своего времени и ярым защитником неоклассицизма, отстаивать которым ему помогала авторитетная должность первого президента Королевской академии художеств, которую он занял в 1768 г.
Продолжая линию Антониса ван Дейка, он преобразовал
традиционную концепцию британского портрета, приспосабливая ее к особенностям заказа и заказчика. В некоторых работах художник прибегает к приемам тенебризма для передачи психологического
настроения позирующего.